故事发生在20世纪50年代的美国中西部，通过讲述一个典型的美国家庭故事表达了创作者对生命的看法。主人公是一名叫杰克的11岁男孩，他是家里三兄弟中的一个，父亲严厉而粗暴，母亲温柔却又无所作为，哥哥的死令他的家庭发生了改变。成年后的杰克（西恩·潘 Sean Penn 饰）生活得不顺利，当他思考自己的人生轨迹时重新面对了自己的记忆，开始站在不同的角度看待他的父母、家庭、童年，最后终于原谅了父亲，并且对生命和生活还有信仰有了更深的理解。本片获得第64届戛纳电影节金棕榈大奖，并获得最佳影片、最佳导演、最佳摄影提名。